Historia de la Embajadora Comunitaria de Energía: Liderazgo ambiental con Carolina Ortiz

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Desde su lanzamiento en 2018, COPAL (Comunidades Organizando El Poder Y La Acción Latina) se ha convertido en una institución de base reconocida. Con sede en Minneapolis, esta organización se dedica a mejorar las vidas de los habitantes latines de Minnesota en todo el estado.

Al adoptar un enfoque holístico, COPAL aborda una gran variedad de preocupaciones de la comunidad, desde fomentar la salud y la educación hasta defender los derechos de los trabajadores y la justicia ambiental.

“Entendemos que nuestra comunidad tiene necesidades inmediatas. Nos preguntamos cómo podemos satisfacer esas necesidades”, dice Carolina Ortiz, directora ejecutiva asociada de COPAL. “Pero también nos preguntamos, ¿por qué? ¿Por qué estamos en este ciclo de necesidades? ¿Cómo podemos cambiar esa realidad”?

Ortiz enfatiza el papel fundamental de la justicia ambiental en la misión de COPAL. El apoyo a los empleos verdes y las energías limpias son puntos destacados de su trabajo, pero los esfuerzos de COPAL van aún más allá. Al enfrentar el cambio climático y desafiar los modelos de negocios extractivos, COPAL está trabajando para abordar las causas fundamentales de la migración forzada interna y externa. Es una realidad que Ortiz comprende profundamente.

“De hecho, mi familia se vio obligada a emigrar a Minnesota debido a mis problemas de salud cuando era niña”, dice. “Ahora puedo relacionar esos problemas con el hecho de estar rodeada de grandes contaminadores en México”.

En 2022, la presentación de la Ley de Reducción de la Inflación marcó una inversión histórica en energías limpias en Estados Unidos. El proyecto de ley destinó 110 mil millones de dólares en subvenciones que se distribuirán junto con dos docenas de disposiciones fiscales destinadas a aumentar rápidamente las energías limpias, los vehículos limpios, los edificios limpios y la producción limpia. Con una gran cantidad de beneficios comunitarios en camino, COPAL inmediatamente tomó medidas. La primera orden del día fue que el personal aprendiera cómo la nueva legislación podría apoyar a su comunidad. Ortiz dice que la complejidad de navegar la jerga legal estuvo acompañada por el fuerte compromiso de la organización con el aprendizaje.

“Implicaba ser extremadamente honestos con nosotros mismos”, recuerda riendo. “...reconocer lo que hicimos y lo que no sabíamos. Incluso para nuestro personal había mucho que entender”.

Buscando eliminar la jerga legal, Ortiz y COPAL recurrieron a socios comunitarios como los Equipos de Recursos de Energía Limpia (CERTs). El sitio web del CERTs alberga materiales centrados en analizar el meollo de la legislación y analizar su relevancia para los habitantes de Minnesota. 

“CERTs fue uno de los primeros en ofrecer recursos en varios idiomas. Lo cual fue increíblemente útil”, dice Ortiz. “Así es como empezamos a explicárselo a la gente, utilizando las herramientas del sitio web de los CERTs y vinculando a la página de inicio de los CERTs desde nuestro sitio web”.

La codirectora de CERTs, Diana McKeown, dice que CERTs se enorgullece de haber brindado apoyo al increíble alcance de base de COPAL.

“Desde el comienzo de nuestra asociación, COPAL y los CERTs han seguido encontrando formas de colaborar y apoyarse mutuamente”, dice McKeown. “El trabajo que están haciendo para ayudar a las comunidades latines de Minnesota para aprovechar la Ley de Reducción de la Inflación es crucial”.

Ortiz enfatiza la importancia de comprender las necesidades y los valores de la comunidad en los esfuerzos de amplificación, optando por eventos atractivos e inclusivos en lugar de discusiones formales.

En cambio, COPAL organiza eventos divertidos y familiares, invitando a la comunidad a reunirse y aprender sobre cómo ahorrar dinero o mejorar la salud. Estos eventos han sido esenciales para compartir información sobre la Ley de Reducción de la Inflación y cómo se aplica a la comunidad.

“Temas como el ahorro de dinero en facturas de energía y la salud están interconectados con la Ley de Reducción de la Inflación y, en términos más generales, con la justicia ambiental. Miles de miembros de nuestra comunidad se han enfrentado a los problemas de los que estamos hablando”, dice Ortiz. “Igual que yo y mi familia”.

“Crecí como indocumentada y me gradué de Richfield High School. Una vez que DACA (Acción Diferida para los Llegados en la Infancia) estuvo disponible, la solicité inmediatamente. Eso cambió mi vida por completo. Me dio la capacidad de trabajar y finalmente poder ir a la universidad”.

Fue a través de su participación en COPAL que Ortiz comenzó a reexaminar su viaje personal a través del lente de la justicia ambiental. Nacida en una familia numerosa y multigeneracional en Zacatecas, México, Ortiz lucho con problemas de salud y asma desde la infancia.

“Creemos que mis problemas de salud son el resultado de los contaminantes de las corporaciones mineras abiertas que llegaron a nuestra ciudad”, dice Ortiz. “Al ver a su hija enferma, mis padres se vieron obligados a migrar y buscar soluciones”.

Ortiz admite que este tipo de reflexión puede resultar un desafío. Especialmente cuando la verdad entra en conflicto tan claramente con los estereotipos negativos sobre los inmigrantes en Estados Unidos y sus razones para migrar.

“Esa era su casa”, dice Ortiz. “Si mis padres no tuvieran que hacerlo, ¿por qué dejarían su casa? Mi mamá y mi papá nunca volvieron a ver a sus padres”.

Desempacar el pasado es una prioridad para el liderazgo latine en COPAL. Al hacerlo, pueden ayudar a dar sentido al camino de la comunidad hasta el presente y allanar el camino a seguir.

“Cuando las personas se ven obligadas a desplazarse, por ejemplo, debido a un huracán o un desastre natural, es posible que inicialmente no se vean a sí mismas como migrantes climáticos. Se ven a sí mismos como simplemente tratando de sobrevivir y buscar un hogar donde puedan estar bien”, dice Ortiz. “En COPAL estamos tratando de ayudar a descubrir esa narrativa completa de nuestra comunidad y sacarla a la luz”.

“Estamos planeando tener paneles solares, almacenamiento de aguas pluviales y un invernadero para cultivar alimentos", dice Ortiz. "Es nuestro nuevo hogar y nuestra prioridad es utilizar este espacio para seguir aprendiendo con los miembros de nuestra comunidad”.

Para Ortiz, el edificio es un testimonio no sólo del futuro, sino también del pasado. Su pasado y el de la comunidad.

“Estoy emocionada por lo que nos espera y muy orgullosa de todo lo que nuestra comunidad unida ha podido lograr. Hemos recorrido un largo camino. Este edificio servirá como vehículo para el cambio y estoy muy agradecida de ser parte de eso”.